恍惚间，阎公公似又在发号施令，内容却听不分明。孟纯彦前彻底没了光亮，思绪越飘越远，直至看到景祚正在他面前，笑品一盏香茗。

一阵狂风暴雨般的群殴后，孟纯彦气息奄奄地伏在地上，遍刑创无不开裂，泽哀艳，如同被冰雹摧折的一枝红梅。有番役上前察探他鼻息，见他缓过几气后，竟低低地笑了起来，双肩微颤，吐几句混的颠倒话语：

疾退，麻绳凌着柔的私，磨刺目的红，双和玉也惨遭连累，穿刺于其中的长针屡遭剐蹭，与番役们残忍的拨动无异。孟纯彦费力地息着，泣音已然破碎，泪得太多，双目涩刺痛。须臾，两名番役的脚步开始放缓，绳结研磨的屈辱愈发清晰，然而，直到脊背贴上冰冷的墙，孟纯彦也未发一言。

番役们再次将孟纯彦吊上刑架，手腕与足踝绑在一，拗于背后，长发也在刑架上打了个死结，迫使他双大张，颈抬，摆成备受煎熬的姿势。那长麻绳被裁作三段，其中一截嵌，两名番役一前一后卖力拉拽，直到鲜血将绳结染透，复换上另一……孟纯彦数度昏厥，又被剧痛磨醒，番役们每每见他快要阖，便用盐浇淋血模糊的下，最后竟把麻绳浸了辣油，狠狠拉拽了二十余下，一阵濒死的哀鸣，这才丢开手，掐着人中将他迫醒。

“要你去扬州……那是个好地方啊！只不过，等你见了扬州路上风十里，可别把我直接抛诸脑后。”

待到两名番役即将俯冲至尽，尚未停住脚步之时，孟纯彦忽然抬，蓄足仅存的力气，决绝地向前一挣，竟甩开了束缚，猛然向墙撞去！

“他娘的！”旁观的番役疾手快，一拳砸在孟纯彦，止住他去势。孟纯彦被这凶狠力打得后仰，从麻绳上无助地落，重重摔在地上，鲜血自间狼藉渗，似在无声控诉。众番役对此视若无睹，反而一拥上前，抬脚在孟纯彦上踢踹，中嚷嚷着：“下贱货，还敢寻死？爷爷们同意你死吗！他娘的，叫你想死，叫你想死……”

孟纯彦再次撑开睑，已是目光涣散、灵台昏昏，只知自己仍吊在原，下烈痛不止，好似被人生生剜去。血珠滴滴答答地往下，在地面上积成一洼，很快又被几桶盐冲散。番役们照吕郎中的方了伤药，胡地涂在他下，灵药登时化作烈火，在血里灼烧，疼得孟纯彦浑僵，加之烧复起，整个人虚弱无比，命悬一线。

见孟纯彦笑得愈发骇人，番役们忍不住询问：“公公，那逆党怕不是疯了？”

“好啦，顺玩笑而已，你倒先急了。”

“再胡说，我就把茶都撤了，一滴也不给你这个骗。”

阎公公扫了几，：“那又如何？疯更好！胡言语几句，兴许就话来了。愣着嘛？换个地儿继续！”

他在扬州三年，竟从未见过那金带围，想来此应祥瑞，不当随意便开。然而他的确搜集了两三品芍药，本来预备着带给景祚，谁料一夕风云变，这等微末小事，自然被抛下了。

“你们不敢让我死？你们竟不敢让我死！哈哈哈哈哈哈哈……一帮厉内荏的走狗！哈哈哈哈哈哈哈……”

“哎，说好了不提这事儿的！何况，你当初若起疑心，我肯定全盘托的，但你从来没问过我，又叫我从何说起呢？”

“什么馊主意……看运气罢。”

“这还差不多……说正经的，我常听闻扬州芍药极盛，中有一品名曰‘金带围’，也叫‘金缠腰’，一枝分四歧，歧各一，上下红，中间黄，颇为难得。你此去扬州如若见到，能不能替我讨一株来？我在王府后院里，对外就说是它自己突然间冒来的，然后宴请宾客，也学学那‘四相簪’的典故，你可好？”

当时品茶论，只是寻常。而今……连死都不能，又往何觅寻常？

冷兜泼下，酷刑仍要继续。为了加剧受刑者的痛苦，两名番役将他双肩狠狠下压，脚下步伐加快，直接从西北角向东南角俯冲。耳畔风声呼啸，酷刑以血泪筑成，直将人溺死其中。孟纯彦呼急促，双抖得似风中落叶，秀颈低垂，眉尖蹙，双目半睁，不知在想些什么。

“唔……”