刘备痛苦地捂住耳朵，想要挡住荀彧的声音。

“袁绍会想办法化他们……让他们放下兵戈，成为良民……他能控制住这些人……”

刘备捂住因为惊讶而不自觉张开的嘴，困惑地低思考。荀彧停顿片刻，：“你看，你为豫州牧，并没有考虑过万一豫州被袁氏父攻破、屠戮怎么办，只是一厢情愿地相信袁绍一定永远是好人。万一曹公真听你的投降袁绍，袁绍父屠戮豫州，你会关心吗？会在乎豫州百姓吗？还是你只想为徐州人复仇，并不想让你辖的豫州在这次战争中获得安全和胜利？”

“那河北百姓就该死吗？他们就只能等死吗！”

刘备抬起，泪光闪闪地看着荀彧。

刘玄德，这才是我不能皇帝退位的真正理由。皇帝一个人代表不了整个国家，在宦官、外戚、诸侯尽数覆灭之后，代表国家权柄的，是党人。没有军权的党人在豪手中苟延残，整日战战兢兢、如履薄冰、苟且求存；然而一旦让他们得到权势，被清洗的……将是豪。

“武王伐纣，血漂杵，古往今来皆是如此……”荀彧轻轻叹气，“周朝八百年诸侯相攻伐，血漂杵不止开国那一次，而是了无数次……这片土地从没有真正安宁过，无论是正义之师还是残暴之师都只会没完没了地杀人、杀人、疯狂杀人。秦始皇纵有万般不是，能够统一国家、结束战也是好事，但他没有守住国土；只有祖、文景之世时，这片土地才真的有生机现，你认为祖屠城也有错，但他建立的国家比任何一个时代都要好。随着武帝穷兵黩武亏空国库，这样的好时代也逐渐衰落……光武帝建立的国家不能和祖文景相提并论，但也不差，到了我们这一代又变糟糕了——”

“你说本初不喜残害百姓，我相信；那他儿呢？他的三个儿有的要杀父亲，有的要杀兄弟，你认为他们也绝不会残害百姓吗？”

刘备张大了嘴瞪着荀彧，过了好一会儿才把下抬上去、把嘴闭拢，他急促地气、夸张地大声：“怎么可能！我只是不希望河北百姓遭殃而已。”

“刘玄德，你为什么一直说袁本初的好话、希望曹公投降袁绍，”荀彧笑，“你是不是袁绍派来的探？”

荀彧不敢直视刘备的睛，他沉默了很久，久到刘备以为他不会再开说话的时候，他才轻声：“……河北百姓不该死。没有人该为了统一被牺牲，可是统一总是伴随着牺牲，如果不想成为牺牲者，就只能牺牲别人。”

刘备脸惨白：“怎么会这样……怎么会这样……”

“玄德是个游侠，游侠的特就是有仇必报。你曾经亲历战场，忘不掉徐州百姓的仇恨，自然可以把仇恨集中在曹孟德上，联络他所有敌人去击败他来复仇。一旦曹覆灭，青州兵哗变，在华夏每一寸土地上行屠杀和掳掠，你不可能对每一个士兵复仇。到时候你的仇人从一个人变成了无数人，你要怎么向全天下的贼寇复仇？他们拖家带、队伍里尽是些老弱妇孺，壮男丁会率先四散逃亡，你会对这些剩余的妇孺老人动手吗？”

“令君，你们这样是不对的，我不能认可……”刘备极小声，“兄弟相残，手足相害，牺牲百姓，你们的策略都是错的……”他突然捂着脸哭了来，“我不要和你们分开，不要……不要……”

“可是袁本初和曹孟德不一样！”刘备辩解，“袁本初不残害百姓，曹残害百姓，他们不一样。”

“袁公、曹公、公孙将军、还有我，我们四个都要死在这个寒冬了……”荀彧神情淡然，他的角轻轻掉下一滴泪，嘴角却微微扬起，“看看谁能笑到最后吧。”

这个见鬼的朝代、该死的时局、分裂的国家、永无止境的斗争、肆的贼寇、鲜血淋漓的战场，都该结束了……袁曹不能合为一绳，我们不能死在袁绍刀下，绝不能让刘玄德的甜言语蛊惑所有诸侯，让他们亲亲密密、和好如初。

“那我们遭殃就没关系吗？”荀彧指了指的庙宇，“我们许昌所有人，乃至整个兖州、豫州的人，全遭殃都没关系吗？”

“刘玄德，”荀彧歇了一会儿才说，“你太仁慈了，不适合世，世没有善恶，只有输赢，更没有亲朋兄弟。你这样净的小鸟就飞去南方度过这个寒冬吧，不要让血腥和罪恶溅到你的上。如果还有余力，修整好你的翅膀和神，等天到来之时，再飞去长安、洛……那里有国家长治久安的秘密，有一个让所有人幸福的梦……”

一旦曹对皇族动手、清洗旧党培养新党，悬在他上的剑就会落下来，看不见的绳索会勒住他的脖。他如何对待旧党人，那些屈从的年轻人会默默记住这些仇恨，即使他们不认得回洛的路，也会把这仇恨倾注在新王朝的每一个政策里，直到勒死所有人。

“笑话！”荀彧反驳，“袁绍连自己的正规军队都控制不住，他手下的武将随时都等待着叛变的机会，你指望他去化贼寇，还不如指望你自己。”

存活的家族，也可以轻易在豪手中覆灭……