是如何跟你解释的呢？”你颔首应道，表示自己早已知晓，说出心中猜测，“难道那消息，只是他因冈田似藏产生的误解？”

“可以这么说。”桂将双手拢入和服袖，苦笑着说，“他说只是从冈田口中听到过他喊‘岛津大人’，才擅自作出那样的推断……所以那消息仍有误报的可能。”

“……我明白了。”

“柳生家的老头呢？他为何会确信岛津影斗已死？”听你的语气像在大失所望，他继而敏锐地追问。

“他曾是幕府高官，自然有他自己的情报来源。”由于已经答应过敏木斋，你不想节外生枝，仅是如此答复道。

——然而十年前的决斗时，对手话里的意思究竟是……？

「我与岛津影斗不再是同路人，是我为一己私欲背叛了他。」

厚厚的云层忽而遮挡住月光，令你双手虚握栏杆闭上眼，陷入那昏暗黑夜中的迷思。

——再仔细回想看看，那个时候除了他的话语，还有什么被忽视掉的线索？

「暴风雪、斗笠、卷刃的武士刀与被砍断的右臂……」

「很快被新雪覆盖的血迹、坠落在地的残肢、与其上印着一只鸟形状的奇怪纹身……」

等等……鸟的纹身？

——“犹如传说中天照神的八咫乌一般。”

如果说那种鸟，其实是喜欢群聚捕食的乌鸦呢？

黑色的……乌鸦？

如此，那一晚抓走老师的幕府官兵们，与那天在悬崖边听命于一个天人的混账们，的的确确一致装束着相同的斗笠、禅杖与黑衣……简直与黑色的鸦群别无二致。

至于那群人究竟是否为敏木斋口中负责过围剿逸津流的“天照院奈落”，还需进一步深入调查。

如果是，那么至少在十年前，本是为幕府所用的他们便被天人所控制……有权越过幕府调动这暗杀组织的天人，应当就是天导众。

若纹身即是组织成员的标志，擅自脱离便是死罪，那个人其实是抱着必死的觉悟来找我。

逸津流是个管理松散的流派……也就是说，部分成员有可能并非被围剿，而是在十五年前跟随岛津影斗加入了天照院奈落？

念头至此便打住，你不禁浑身一哆嗦，有种被自己一环扣一环的离奇思路给震到的惊惧感。

只是一个被忽略的纹身而已，难道真的只是我想多了？会这样拼命找理由，无非是想让自己继续相信他还活着，跟个执拗陷进迷雾沼泽的傻瓜没区别，要保持镇静……

——关于那神秘组织的事，宗信老师又会知道多少？总之得去找他问问看。

“……阿景……阿景！”也不知过了多久，你才能够再次听见桂小太郎的急切呼唤声，“你还好吗？怎么突然不说话？”

回过神来的时候，才发现他正紧拥着自己，先前隐于云下的月光也重新将大地照亮。

“抱歉假发，是我突然间就开始胡思乱想的，让你担心了……”刚结束头脑风暴的你疲惫不堪答，抬手回抱住他，将脸埋入那片温热胸膛。

“不是假发，是桂。”他一下下抚着你的背，像是在给受惊的猫顺毛般，“我不知道柳生家的老东西具体跟你说过些什么，但如果是我能帮上忙调查的事，请你一定不要顾虑，尽管来拜托我吧。”

你失落摇摇头：“再给我些时间……现在连我自己都开始找不准方向了。”

“那我们就约好了，等你找到……唔噗！”