沈怀南抹了把快要糊住双的汗，踉踉跄跄地爬起，咬着牙说：“阿娘，难我不走这条路，我们就有活路可以走吗？”

她突然刺耳地尖叫一声，抄起戒尺打向儿的肩膀，手上用了十足的力。

她见自己仅剩的一个儿前来，抄起责罚的戒尺质问：“你方才去见的人是谁？”

内侍大人……呵，不过如此。

“晋王的人。”沈怀南。

她吼完，把他往地上一推。“看到没，你走了这条，我们都得死！”

女人听此一句，张着愣愣地站着，直着睛，手指颤了几下，猛然落下两行泪来。她无言地拭泪良久，才吐了心肺里积攒已久的酸楚气，啜泣：“怀南，你从小就比弟弟心思重，他要是有你一半稳妥，也不至于就——”

“你给我过来，你看看，看到外面的那些孩童吗？”女人气急败坏地拉着儿的胳膊往院里拽。“看到没！那是你表系，那是你堂系，那个、那个是你小侄女！”

他提灯回屋，关侧门。蜿蜒的廊稀稀落落地挂着彩灯，赏景的院只有寂寞的黑，假山翠竹都隐匿了，非要人睁仔细辨认才能瞧些模糊的廓。远隐约传来军鼓般有力的爆竹声，纵然如飞雪易逝，可沈怀南还是想沉湎于这稍纵易逝的轰然一声。

“阿娘，”沈怀南跌跌撞撞地上前

沈怀南看他愈发远了的背影，浮在表面的温雅笑容缓缓褪去，一张讥诮的脸。

他急促地了气，扶着，一字一句如泣血。“阿娘，您是堂堂正正的从五品官员！这是您十年寒窗无人问换来的！然而呢？被同僚排挤是时运不济，您认了；被人诬陷，贬谪渠州，您也认了！那被一个小小东侍女欺辱又算什么？她不过是个家！一个家竟敢欺压到我等上！”

“阿娘啊……阿娘，您难要让弟弟死的不明不白吗？”

嗓涌起一甜腥，又被他生生吞下。

女人一听更是害怕，“我问你是谁，你答来便是！”

沈怀南咬牙关，生生扛着母亲的责骂，眶通红。

渠州刺史瘦弱的抖了抖，险些掉了手中的厚木板。

话刺中肋。

沈怀南知自己瞒不住，双膝一跪，叩首，给母亲行大礼。“儿不孝，违反礼法之事，给您蒙羞了。”

“晋王，你怎会与她……”女人喃喃自语，忽然懂了儿的心思。“好啊，你可真是我的好儿！”

“沈怀南，你以为你手段了得，你以为自己手段了得！”她癫狂似的呵斥，每一击都在儿的上留下一团抹不开的乌青。“胡闹！那晋王、那晋王……但凡是灵通的官员，都晓得她和吴王肚里揣的是什么心思！她的心是谋逆的心，的是不忠不义不仁不孝之事！谋逆之事是要诛九族的！”

戒尺也不知朝着他的脖上、上、手上、后背打了几百下，只知女人着实是打累了，才将戒尺一甩，揪住沈怀南后颈的衣衫将他拖起。

母亲在离院不远的书阁，负手而立。丧之痛令她满的黑发浮现几缕扎的银丝，发髻亦是草草弯起，未见饰，洗到快看不彩的新桑褐袍罩住骤然消瘦的。

他冷笑着将唐刀收回朱红的鞘：“别在我面前耍。为了殿下，莫说你，我连那夏文宣都敢杀。”语落，转离去。

他才踏小童嬉闹的院，便被匆匆赶来的婢带走去见母亲。