柳官儿随手拾一颗冬枣递与明官儿，“你唱得自不差。便说如今才倒了仓，未必好过我去，可你一扮相我岂是半？几位爷爷抬举你自有理，王爷跟前谁敢儿戏？到底我上豪侠气重些，碰上《西园》这等‘弟’人我真不如你。”

“急也没用，将南都这事好生应付过去，莫给五爷爷添才是。”

宋家家风不同，优伶们自来是主般的供着。家班皆是良家，便有明官儿这样买来的，也是家主天当面便将契烧了，要投家的随他投家，愿留下的才仔细教养戏文。

”

——江左宋氏，艺绝当世。纯仁祖父宋汝默当日官至首揆，挂印还乡后亲组家班排演昆戏，《西厢》、《牡丹》无所不作，一《鲛绡记》冠绝一时。

“你以为你是哪一个？”柳官儿正：“相府家班是你抓得尖的？难我不服气便能要你的？”

一句问得明官儿怔然，一滴泪打桃目中溢来也没留意。

明官儿悚然，心直往下沉，不单怕柳哥这话，连说话的柳哥也怕起来。

“咱们是优伶。优伶是甚么？官人的玩意儿。唱得再好、作得再好，卖二千两银，也叫个‘玩意儿’。今日你肯唱，爷爷们好生哄着你唱。到你不肯唱、唱不动时，看爷爷由不由你？”

“纨绔弟我演不过你。”哪有这样夸人的，明官儿边生了气，边却一阵心，“哥真不怪我？”

“今日王爷多看你一，是几位爷爷抬举你。明日爷爷要抬举旁人，也没有你争竞的余地。这次秋宴是咱家大事，要你上的是三爷爷，不让我上的也是三爷爷。便是恼，我恼不到你上。”

明官儿睁着一双泪，许多旧事翻上心。那时被人卖宋家，方门，上代班主梅官儿一人立在空的戏台上甩着袖正教《幽媾》，笛师在旁伴奏，横笛悠扬、箫幽咽，梅官儿句句情、连婉转，戏台旁一株杏正当盛放、满树烟云。梅官儿低扫过他一，底是似有似无的笑，“小啊，你耳朵儿云鬓月侵芽，可知他一些些都听的俺伤情话？”一字字缠绵他心底。

明官儿从没听过这样话，惊得哑无言。

“我要唱，要唱柳梦梅！便是要唱，有人听，我唱，没人听，我也要唱！”

明官儿一脸怔然，柳官儿停片刻，沉了面孔又：“有些话说与你也怕忒早，讲了伤你的心。可话既到这，也算与你提个醒。”

柳官儿缓缓沉声，“如今还早，到时候你自然知。”

柳官儿瞅着明官儿不禁有些自悔，到底说得早了。“我问你，当初为何留下，又为何要唱？”

柳官儿从未有过的肃然。“听仔细了，上、上功夫自然松懈不得，可便是下足了，谁能成角儿也不是你我说了算的。”

明官儿打小只知练功，几乎不曾过家门，哪里晓得外如何作践风，初次听来竟是锥锥在心上。

明官儿一惊，“那么哥呢？哥要去哪儿？咱们不一起了么？”

柳官儿一下变了脸，一张赵龙的俏面孔沉得铁青。

柳官儿一阵心酸，半晌才笑：“这便是了，哪有甚么为甚么，喜便唱，旁人那些腌臜心思，听到也当不听到才是。”说着抬手去抹明官儿泪，“你只作你乐意作的，别怕，有我和五爷爷在，那些奉席递酒的事儿，兴去便去，不兴就不伺候。便是哪你不愿意作，便不作。有哥在，甚么都别怕！”

明官儿被说得一笑，笑完又低了。“哥，……你不想回去么？公……”话没敢说完。“……你不忧心五爷爷么？”

“咱家不比别家，没个在乐籍的。”

明官儿立时红了圈，满腔不舍却难，柳官儿瞧得笑来，“行了，我不过随说说，没谱的事儿呢。傻小，怨不得那几个成天叫你明大小，当真要临风洒泪了。以后他们再叫你这尊讳我可不拦着。”说着再给明官儿抹一把泪。

“哥的一手枪、几十个跟斗，五爷爷填的那些曲，临川爷爷的‘画墙西正南侧左’，都只是玩意儿？那我们还唱的甚么！”明官儿一时情急红了脸。

“便是咱家几位爷爷特殊些，你也记着，贵人跟前再得面，了家门，世人仍是‘娼优伶’地看咱们。那些得势时听的好话、得的气派，没甚么好当真的。等从那台上下来，才知世人甚么嘴脸。”

明官儿被说得唤一声“哥”几乎收不住泪，柳官儿还：“我被你们叫一声哥，有我在一日便护你们一日。再过些年，等我们明哥儿息了，就着明哥儿再去护着别人了。”

“怪你甚么？抢我风？”

“从来你也算养，除去练功苦些，连个柴火都不要你烧，比中等人家的少爷还尊贵些。可若为这个便觉着万事由得你，那可就错得不止半了。”

明官儿没说话，柳官儿表情认真起来。