听说，打从外地来了个戏班子，唱的是黄梅调。这放在西阳县，可称得上是新鲜玩意。

正巧霍啸林自小生活在西阳县，没出过远门，如今西阳县来了这样的热闹，他自然要去看。本身学堂里教的那些东西，便让他提不起兴趣；比起来来回回的“子曰”和“之乎者也”，磁石和大铁钉子都要来得更吸引他一些。于是自然而然的，霍啸林便打定了主意逃课，决心去凑一番热闹。

哪知到头来，热闹没凑上，反倒出了大事。

事情的起因是这样的，也搭霍啸林倒霉，他逃学凑热闹这天，正值戏班子开张，场面鱼龙混杂，凡事顾不周全。赶巧戏班子当天在西阳县此地新买了个孩子。孩子刚被领到戏班，谁知竟瞅准了现场混乱的空，跑了。

要么怎么说霍啸林倒霉，那孩子逃跑的时候，正巧打从霍啸林身边擦肩而过，不待霍啸林反应，一把将自己的帽子扣在霍啸林头上。

霍啸林被扣了帽子，还没来得及摘，就叫赶来的人从背后给了一闷棍，晕倒在地上。

班主见抓到了人，从后面“呼哧呼哧”地跑着跟了上来。见了霍啸林，惦记着自己新租的场子开业，顾不上查验，赶紧叫上打手带了人回去。

霍啸林再睁眼的时候，正躺在地下室的一把长椅上。目之所及，只有一个狭小的窗户能够看到外面，还叫铁栅栏封死了。

霍啸林被棍子敲的懵了，一时半会清醒得不彻底，但所幸手脚还是自由的，于是霍啸林跌跌撞撞地走到地下室低矮的门边。只见那铁门，用二指宽的铁链紧紧缠了几圈，当中挂了把生了锈的大锁。

霍啸林喊了两声“有人吗”，便听得楼上传来些细微的声响。

接着，有个面露不善的人走下来，细看之下，此人正是白天那个班主。

霍啸林心里发慌，却还是抢先开了口，“你赶紧放了我，我可是霍家的唯一的大少爷。”

却怎知这无巧不成书——偏生这戏班子才买的小孩，原来也不是寻常人家出来的，家道中落了，这才叫人拐了卖到戏班子。加之戏班子里管事的，没有一个本地人，哪里认得什么霍家，只当他是在耍诈。

班主不搭理霍啸林，没好气地伸手开了锁，便直接招呼身后的两个打手进屋，命令道，“把他的嘴给我堵上，省得他再胡说八道。”

起先霍啸林还在挣扎辩解，但凭他的力气，和他那点逃学练出来的三脚猫功夫，哪里应付得来这两个打手，三两下便被制住，塞了毛巾进嘴里，甚至还系了细绳，在霍啸林的脑后收紧打结。

班主就趁着这个机会，细细打量了一番霍啸林。这一看不要紧，当场班主脸色一变，随即破口大骂起来，“早知道这送上门来的不靠谱，我道他为何找上门来说要低价做这等人口买卖，原来不光是要卖与我个二十来岁的，还是个男的。当真白费我几块大洋。”

霍啸林被两个打手制住，急得呜咽。

班主踱到霍啸林面前，伸手捏住霍啸林的下巴，疼得霍啸林那一双眼睛被泪水盛满了。

看清楚了，班主收回手，仍是止不住满腹牢骚，丢下一句，“倒是会哭。”

霍啸林心里害怕，不住地挣扎。

正在这时，其中一个打手凑到班主耳边，出起了馊主意，＂到底是花了大洋的，倒不如，听我一句？＂

班主斜眼看了那打手一眼，“你有什么主意？”

打手压低了声音，“这人情交易，哪里都用得上。这几天给他准备好了，难保未来碰不上哪个荤素不忌，喜好走旱路的，到时候把他送过去，对整个戏班子都有利。”

班主没好气地说，“净出些馊主意，哪里来的那么多荤素不忌的人，岂不是平日里我还得养着他吃闲饭？你这是还嫌我赔得不够。”

打手赶忙拦住他，“这账不能按您这么算。您看咱在这儿唱戏，这儿的人看的是个新鲜，逮空也就把他收拾了，等什么时候，这里的人听腻了，咱就把他临了转手往本地大户人家那里一卖就算脱了手。到时候本也回了，咱也跑了。往后咱长点记性，这不就结了？”

班主细听他分析，仍是觉得不靠谱，奈何心里没辙，又惦记着他交出去的那几块大洋，“你这么懂，就交给你去办。”

霍啸林还被两个打手按着，这么近的距离，自然是什么都听得见，那两人的对话一字一句地扎进了他的耳朵里。

打手阴阴地一笑，“只是到时候，等成交了，这钱嘛……”

班主知道他的意思，没好气地打断了他，“少不了你的。准备去吧。”说完便急匆匆地上楼去了。