恩公爵距离人墙只剩下百步时，一阵乒乒乓乓的声音接连响起，他感到胸口和腹部猛得一震，像被大锤击中一般。

随后而来的是麻痹和无力感，他的身子向后仰倒，从马背上摔落在地。

公爵张开口想说些什么，却发不出任何声音，他咳嗽两声，只闻到了一股浓烈的甜腥味，粘稠的液体堵住了嗓子。

很快，黑暗笼罩了他。

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第九十七章赎金培罗。

赫尔蒙坐在书桌前，下意识地摆弄着手中一张精美的羊皮纸――那是长歌剧院每周末下午送来的节目单，若在平时，他一定会挑选好中意的戏剧，让管家付下订金，再将请帖送给雪莉尔。

可他现在一个字都没有看进去。

今天已是出征的第七天，顺利的话，父亲昨天就应该随公爵大人返回。

或许是路上耽搁了，或许是人疲马倦，在边陲镇多休息了一天？他安慰自己，心底的不安却在慢慢扩大。

四王子罗兰。

温布顿给他留下了太深刻的印象，培罗甚至感到不可思议，为什么这样一位杰出的王子，却在王都有着糟糕至极的风评。

性格恶劣、纨绔、无能、不学无术……任何一个评价都和他所认识的王子不一样。

正是如此，他的不安才会如此强烈。

他害怕公爵会输给他。

「培罗少爷，」

管家在门外喊道，「有封从要塞来的信。」

要塞来的？培罗愣了愣，「快拿进来。」

揭开封皮，信纸上第一句话就让培罗目瞪口呆。

这是四王子写来的信！。

奥斯蒙。

莱恩公爵以武力袭击本王领地，妄图谋反，未遂。

公爵本人已于战场上伏法，现在长歌要塞已归于本王之手。

公爵败了？他心猛得一沉，接着往下看去。

莱恩公爵的同党除了少数顽固分子，大多数已投降认罪。

反叛王族本当处死，但本王心怀仁慈，只诛恶首和罪不可赦之人，其余参与者可按以往交战习俗，用金钱赎买被俘者。

交换地点在长歌要塞领主城堡，以下为名单。

这段公文遣词造句显得极为别扭，并不是外交通用语言，但想表达的意思却再明白不过――公爵谋反失败，想要俘虏，拿钱来换。

培罗视线稍稍下移，自己父亲的名字赫然出现在第一排。

「赫迪斯！。」

他高喊着管家的名字，「备车，我要去要塞城堡！。」……金银花伯爵领地在要塞以东，当培罗赶到城堡区时，已是半个时辰之后了。

领主城堡前站满了他从未见过的「民兵」――他们没有锃亮的铁甲，也没有披风和缎带，手中握着一把造型奇特的短棍，顶端插着尖锐的刺枪。

只是整整齐齐、昂首挺胸站成两排，就令他感到了迫人的气势。

通报完身份，培罗被人接入庭园，随后由一名卫兵带往城堡大厅。

这个地方他来过很多次，可今天，他却犹如踏入一块完全陌生的领域，过道上站岗的侍卫都是从未见过的面孔，没人对他点头微笑，而是面无表情地打量着他。

大厅门口，一位骑士迎了上来。

「你的名字？」

「培罗。赫尔蒙，」

培罗略微不快地答道，他不喜欢这样审问式的对话，因此又强调了遍，「赫尔蒙爵士。」

「喔，」

对方看上去不以为然，翻看了下手中的名单，「夏拉非。赫尔蒙伯爵是你的……」

「父亲。」

「失敬了，」

骑士嘴上这么说着，表情却没有一丝歉意，「我是卡特。兰尼斯，四王子的首席骑士。请先来侧室，我们需要检查你有没有携带武器。」

一番搜身后，培罗的神罚之石也被卫兵取了下来。

「那不是武器，」

培罗提醒道。

「当然不是，」

骑士点点头，「会见结束后我们会还给你的，放心。」

他张了张嘴，最后忍了下来。

归还？那颗神罚之石算得上上品，至少

值五十枚金龙，到了对方手里不换成次品简直是不可能的事。

罢了，他想，就当成是赎金的一部分吧。

走入大厅，四王子正坐在主位上写着什么。

抬起头看到培罗时怔了怔，随后笑道，「我们又见面了，大使先生。」

还是熟悉的面孔和语调，培罗也稍稍放松了点，躬身行礼道，「向您问好，殿下。」

「坐吧，」

罗兰抬抬手，示意他入座，「发生了什么事想必你已经知道了。你的父亲没有受到任何伤害，他是最早投降的一批。」

「感谢殿下的仁慈，」

培罗赶紧说道，「不知殿下要多少赎金，只要金银花能拿得出来，我立刻让人把钱送到。」

「我不需要钱，」

罗兰摇摇手指，「我要牲畜和人。」

要牲畜很正常，甚至在五十年前，领主间爆发的冲突最后都以失败者赔偿牛和羊收尾，关于这点培罗在书中不止一次看到过。

可……要人是什么意思？」

殿下，牛、羊、马匹，金银花领地上都有不少，至于您说的人……」

「很简单，泥瓦匠、石匠、木匠、农夫、农奴我都要，」

王子递过来一张纸卷，「你可以按上面的数值换算，只要总数满三千即可。」

他笑了笑，「顺便一提，由于伯爵大人算得上俘获里爵位最大的一个，所以数值也是最高的。」

培罗将纸卷摊在桌前。

只见上面写满了职业类别和牲畜种类，后面还跟了一个数字，例如：牛３，羊２，石匠１０之类，他立刻就明白了对方的意思。

三千数值意味着一千头牛，或三百名石匠方可赎回父亲。

当然，他的领地并没有这么多的牛和石匠，而且光是把纸上的项目排列组合下就会产生许多种选择，作为一名天天和贸易打交道的贵族，培罗瞬间意识到，这里面大有文章可做。

只要给他几天时间，他就能算出最优解，以最小的花费满足三千点数值的要求。

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「殿下，我能否……」

「一天，我只能给你一天时间，」

罗兰伸出一根指头，「这仅指你做出选择的时间，毕竟想要集齐如此多物资和人，没有三四天是办不到的。而且我也不会一直待在这里，最多一周后，我就会离开此地。」

「可一天时间实在是……」

培罗忽然愣住，睁大眼睛望着王子，「等等，您刚才说……您要离开？」

这是什么意思？若信上没写错的话，公爵已经死在了战场上，长歌要塞都属于殿下之手，他居然说要离开，难道这里还比不上那个又小又破的边陲小镇吗？不，这根本不是重点！。

重点是若殿下走了，谁来管理这座宏伟的城市？他心中掀起了惊涛骇浪，由公爵子女来继承？想想都知道这绝不可能，等着他们重新召集军队为父亲报仇吗？除了莱恩家族之外的五大家，还是其他贵族世家？「没错，」

罗兰点头道，「我会带上赎金，返回边陲镇。」

他心里忽然涌起一个念头，而这个念头一旦出现，便再也无法压制下去。

「殿下，」

培罗咽了口唾沫，低声问道，「请问……赎回长歌要塞也有一个数值吗？」

罗兰饶有兴致地望着培罗，忽然笑了起来，「你是第一个向我这么问的人，」